失效是机械或机械零件在使用过程中，由于尺寸、形状、材料的性能或组织发生变化而引起的机械或机械零件不能完成指定功能，或机械构件丧失了原设计功能的现象。机械零件的失效是其服役期内因受到损伤而使机器低效工作或提前退役的现象。
       失效分析的目的是找出零件损伤的原因，并提出相应的改进措施。零件的损坏往往会带来严重的后果，因此对零件的可靠性将提出越来越高的要求。此外，从经济性考虑，也要求不断提高零件的寿命，因此机械或机械零件的失效分析将越来越重要。失效分析的结果对于零件的设计、选材、加工以及使用，都有重要的指导意义。
      在国际市场激烈竞争的今天，如何提高产品质量成为提高竞争力的关键因素。失效分析则是定量评定产品质量的重要基础，也是保证产品可靠性的重要手段。近年来，在不断高涨的“与国际接轨” 的形势下，人们的质量意识不断强化，各工业部门对开展失效分析、提高产品质量以及强化质量管理的需求越来越大。