工业水处理是一门介于应用化学、应用物理、水资源利用、能源利用和环境保护之间的交叉学科。它研究的是工业用水的预处理及深层次净化（软化和除盐）、循环冷却水处理和工业废水的处理技术。工业水处理对于确保工业生产的安全经济运行，防止事故发生、节能降耗、保证产品质量、改善工业生产和周围居民生产、生活环境，有着十分明显的作用和贡献。当前，国家对水污染治理重点要解决的问题之一是工业废水污染的治理，最大限度的削减水污染负荷。
工业生产离不开水，水既可作为溶剂或原料直接或间接地参与工业生产的化学反应，也可以作为能量交换的热、冷载体来满足、维护工业生产的正常进行。水在工业生产中的用途不同，其质量标准也不相同。通常，需要对天然水体的取水进行安全、经济而有效的处理，才能满足生产的需要。工业生产用水中，冷却水几乎占总用水量的80%～90%。一方面，随着水资源的日益紧张，冷却水必须循环使用，并对循环冷却水进行水质稳定处理；另一方面，工业生产用水过程中会使水受到不同程度的污染而成为工业废水，为改善生产环境和周围的生态环境，必须对工业废水进行相应的处理，以便进行污水的回收利用，或者使其达到排放标准。因此，工业水处理直接关系到产品的质量和成本，以及生产过程的安全经济运行，对工业生产有着特殊的重要性，是工艺技术人员应该了解和掌握的专业基础知识。