现代生态城市规划以“社会—经济—自然”复合的城市生态系统为规划对象，结合生态学的原理、方法，应用城市规划、系统工程手段，去辨识、设计和模拟人工生态系统内的各种关系，确定最佳生态位，并提出人与城市复合生态系统相协调的优化方案。
随着城镇化速度的加快，城市功能、社会、环境、生态、交通等方面也在不断的变化和调整。城市设计已成为优化城市空间形态和空间环境，提高城市环境质量、生活质量和城市景观水平的重要手段。城市设计作为城市建设和规划管理的重要技术手段，它在城市功能的完善、交通条件的改善、环境质量的提升、社会生活的发展、经济水平的增长、历史人文的传承等方面发挥着重要作用。伴随着城市建设和经济的快速发展，全球变暖﹑气候异常、土地荒漠化等问题日益严重，城市交通拥堵、热岛效应、环境恶化等城市生态问题逐渐成为人们关注的焦点，“生态城市”的观念应运而生。新时期的城市设计应以城市生态问题为导向，以城市生态学理论为依据，以生态城市设计方法为主线，最后落实于生态城市项目的建设与实施。
本书从生态学环境系统思维和物质代谢理论的视角，从系统的层面建立起生态城市建设的整体观念，重点研究城市中各类物质和能源在连续空间层级上的流动过程，建立起“土地利用”“城市结构”“交通体系”“巿政设施”“单体建筑”以及“自然景观”等各城市空间子系统与资源消耗及环境影响之间的耦合关系。在此基础上，提出优化城市空间格局、提高城市系统层面上利用资源效率、加强城市子系统之间相互协作的整体空间规划设计方法。