城镇化是人类社会发展的必然趋势，也是现代文明进步的重要标志。多年来，中国的城镇化取得了快速进展，但也带来了一系列严重的环境资源问题。主要表现为城镇空间快速扩张造成的土地浪费严重、资源高消耗引发的环境压力巨大、城镇发展面临的生态压力日渐加大、各种环境污染危及公众健康。各种“城市病”的存在，使中国的城市发展与城镇化推进面临着严峻的挑战。
生态文明是人类迄今可以预期的新型文明形态，生态文明建设是一个需要持之以恒为之奋斗的大业，需要制度创新、科技创新和理论创新，需要吸收人类一切优秀文明成果。中国传统文化的“天人合一”“民胞物与”等体现人与自然和谐的思想是生态文明理论的重要源头。这些思想尽管带有某种朴素的直观和顿悟的性质，但都是人类生态文明智慧的一部分，被全世界学者和思想家所认同。生态文明是对可持续发展理念与实践的凝练与升华。在生态文明建设中，也要汲取西方发达国家在环境保护、资源利用以及生态修复等方面的科学理念、技术体系、管理方法和成功经验。同时，生态保护、环境治理、资源开发问题的空间地域性很强，因此，不同地域空间的生态文明建设实践需要认真参考借鉴，因地制宜地合理布局生产、生活、生态空间具有重要理论和实践意义。