随着现代化建设事业的飞速发展，各类土建工程日新月异，重型厂房、高层建筑、重大的水电枢纽、艰险的铁路、桥梁和隧洞，以及为了向海洋寻找资源、向地下争取空间而进行的各种开发性工程等，都与它们所赖以存在的岩土地层有着极为密切的关系。
岩土是一种复杂的材料，无论何种力学模型都难以全面而准确地描述其性状；岩土具有明显的时空差异，在复杂的地质条件下，再细致的测试也难以完全查明岩土性状的时空分布；岩土又有很强的地区性特点，不同地区往往形成各种各样的特殊性岩土。因此，单纯的理论计算和试验分析常常解决不了实际问题，而需要岩土工程师根据工程场地的工程地质条件和工程要求，凭借自己的经验和对关键技术的把握，进行临场处置。
人类和岩土打交道来解决自己衣、食、住、行中的有关问题已经年代久远，也积累了丰富的经验。岩土工程勘察技术是建设工程勘察的重要手段，直接服务于地基和基础工程设计。采用合理的勘察技术手段是确保建设工程安全稳定、技术经济合理的关键。由于现代的工程建设不断向更大、更深、更高、更重的方向发展，它又给岩土工程带来了一系列的新的问题。传统的、经验性的岩土工程技术，已经越来越不能够与当代工程建设在质量、速度、环境、耐久以及安全等方面的要求相适应。岩土工程建立起自己更完整的体系，更有力的理论，更先进的技术，以及符合客观规律的运作方法，使岩土工程从技术上升到科学，用科学来发展技术、创新技术，已是大势所趋。
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