测量学是一门研究地面点位空间位置的确定，将地球表面的地貌、地物行政和权属界线测绘成图，以及将规划设计的点和线在实地标定的学科。从定义上可见，测量工作大致可分为两部分，一是将地面已有的特征点位和界线通过测量手段获得反映地面现状的图形和位置信息，供工程建设的规划设计和行政管理之用，称为测绘或测定；二是将工程建筑的设计位置及土地规划利用的界址划分在实地标定，作为施工和定界的依据，称为测设或放样。
      工程测量是测量学的一个组成部分，它是研究工程建设在勘测设计、施工和运营管理阶段所进行的各种测量工作的理论、技术和方法的学科。它的主要任务是：依据规定的符号和比例，把工程建设区域内的地貌和各种物体的几何形状及其空间位置绘成地形图，并把工程建设所需的数据用数字表示出来，为规划设计提供图纸和资料；将拟建建（构）筑物的位置和大小按设计图纸的要求在现场标定出来，作为施工的依据，按施工要求开展各类测量工作；进行竣工测量，为工程验收、日后扩建和维护管理提供资料。对于一些重要建（构）筑物，在施工和运营期间进行变形观测，以了解建（构）筑物的变形规律，确保安全施工和运营，并为建筑结构和地基基础科学研究提供资料。
      工程测量是直接为工程建设服务的，它的服务和应用范围包括城建、地质、铁路、交通、房地产管理、水利电力、能源、航天和国防等各种工程建设部门。无论是工程进程各阶段的测量工作，还是不同工程的测量工作，都需要根据误差分析和测量平差理论选择适当的测量手段，并对测量成果进行处理和分析，也就是说，测量数据处理也是工程测量的重要内容。在当代国民经济建设中，测量技术的应用十分广泛。在很多工程建设中，从规划、勘测、设计、施工及管理和运营阶段等的决策和实施都需要有力的测绘技术保障。在研究地球自然和人文现象，解决人口、资源、环境和灾害等社会可持续发展中的重大问题以及国民经济和国防建设的重大抉择同样需要测绘技术提供技术支撑和数据保障。